Les chenilles processionnaires sont des chenilles urticantes qui représentent un réel danger pour nos animaux de compagnie ainsi que pour nous, leurs humains. C’est désormais la saison de leur retour, plusieurs processions ont déjà été remarquées en France.
Elles sont capables de provoquer des réactions inflammatoires et urticantes graves qui peuvent mener à des nécroses importantes.
Découvrez comment les reconnaitre et quels sont les signes pour les éviter.
Les chenilles processionnaires
Thaumetopoea pityocampa, ce sont les chenilles du pin, car les œufs y sont pondus. Le papillon responsable choisi le pin car les aiguilles lui permettent de nourrir les chenilles pour y pondre.
Elles sont appelées processionnaires car elles se déplacent en ligne, les unes après les autres, lorsqu’elles quittent l’arbre pour muer et se transformer en papillon dans un sol meuble, enterrées.
C’est la chenille de tête qui mène la marche car les autres sont aveugles.
Les chenilles dont leur descente au printemps dès le retour des beaux jours ensoleillés. Une fois enterrées, elles se transforment en papillon de nuit plusieurs mois, voire plusieurs années après l’enfouissement.
Il existe également une chenille processionnaire du chêne, mais elles descendent de l’arbre plus tard au printemps et ne forment pas de réelle procession une fois descendues.
Quel risque pour mon chien ou mon chat ?
Les chenilles possèdent des poils urticants extrêmement venimeux qui contiennent une toxine (la thaumétopoéine). Ces toxines ne sont pas distribuées via les longues soies que l’on peut remarquer à l’œil nu mais sur de tous petits poils qui peuvent facilement se détacher de la chenille.
Ces petits poils toxiques se libèrent très facilement au toucher.
Les chiens sont les plus exposés car ils vont avoir tendance à vouloir jouer avec par curiosité, ou les sentir de près avec leur truffe. Les chats prennent en général moins de risques et restent à l’écart.
Gros piège des poils urticants, si le chien lèche la chenille et se lèche ensuite le pelage, les poils urticants vont se propager partout où il se lèche.
Les symptômes en cas de contact
Lorsque le contact à lieu, les poils urticants de la chenille peuvent être similaires à des centaines de micro piqures. Une réaction violente et rapide va se transformer en réaction allergique (brûlure, rougeur, œdème, douleur, gonflements). Des vomissements sont aussi possibles.
Si les lésions se trouvent au niveau des yeux, cela peut engendrer de graves conjonctivites.
Les animaux sont alors très réactifs à cause de la douleur et de la gêne, qui les rend très agités et impossibles à calmer.
La première cause principale de danger est le choc anaphylactique, qui peut entraîner des faiblesses respiratoires et le décès. La seconde est la nécrose de la langue, qui souvent oblige le vétérinaire à retirer un morceau lorsque c’est possible. Si ce n’est pas possible, une euthanasie doit être envisagée, car l’animal ne serait plus dans la capacité de s’alimenter seul.
L’homme n’est pas à l’abri, les même symptômes sont à prévoir en cas de contact.
Quel traitement ?
Une visite d’urgence chez votre vétérinaire (ou médecin si vous êtes touché) est inévitable. Le vétérinaire pourra alors nettoyer, désinfecter et injecter des puissants anti-inflammatoires et antihistaminiques, souvent avec des antidouleurs et antibiotiques pour calmer et réduire l’inflammation.
Le port de gants est indispensable car les poils urticaires restent actifs. En cas de contact avec la langue, le vétérinaire prendra certainement la décision de partiellement retirer un morceau de langue, pour éviter que la nécrose n’augmente.
Moyens de prévention
Soyez vigilants au printemps, surtout si vous avez des pins près de chez vous. Évitez la zone à tout prix, ne laissez pas vos animaux vagabonder autour.
Ne cherchez jamais à détruire un nid vous-même, le risque est bien trop grand. Contactez votre mairie si vous en avez rencontré.
Ne passez pas la tondeuse après le passage des chenilles, et ne vous promenez pas en forêt de pins lors de jours venteux, les poils urticants peuvent être emmenés par le vent !
À la prochaine sur The Pets Ark !
La famille The Pets Ark
