La stérilisation (ou castration chez les mâles) est un acte très couramment pratiqué par les vétérinaires. L’acte présente bien sûr plusieurs avantages pour la santé et le bien-être général de l’animal. Malgré tout, tout acte chirurgical comporte ses risques et ses désavantages.
Mais pourquoi alors procéder à cet acte sur nos animaux et à quel âge est-il conseillé de le faire ?
Nous répondons à vos questions.
Chez la femelle
Pourquoi faire stériliser ma chienne ?
Le but ultime de cet acte est de bien sûr éviter toute reproduction. La procédure appelée ovariectomie consiste à retirer chirurgicalement les ovaires de la chienne, rendant l’acte totalement irréversible. Si vous souhaitez donc faire reproduire votre femelle, la stérilisation n’est pas pour vous.
Les bénéfices sur la santé de la chienne stérilisée
Une stérilisation est souvent synonyme d’une réduction des risques sur les pathologies suivantes :
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Grossesses nerveuses ou lactation de pseudo-gestation
À la suite d’une période de chaleurs, au moment de réguler les hormones, la chienne va se comporter et produire du lait comme si elle était gestante.
Cette pathologie peut nécessiter un traitement médicamenteux pour être stoppée. Elle peut aussi entrainer un certain mal-être chez la chienne qui va s’attendre à mettre bas alors que rien ne va arriver.
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Infections utérines
Pathologie grave qui peut entraîner le décès de la femelle si elle n’est pas traitée à temps. La stérilisation est la seule façon pérenne d’éviter ce genre d’infections.
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Tumeurs mammaires
D’origine hormonale, les tumeurs sont malignes dans la moitié des cas. Les grossesses nerveuses augmentent le risque de tumeurs mammaires, car les mamelles vont naturellement augmenter de taille produisant du lait.
D’autres pathologies comme des tumeurs de l’utérus et des kystes aux ovaires peuvent apparaître en vieillissant. Une stérilisation permet de les éviter.
Les bénéfices sur les petits désagréments de la vie quotidienne
Vous l’avez peut-être déjà vécu au moins une fois, les chaleurs peuvent devenir des périodes assez gênantes. Pendant trois semaines, deux fois par an, les chaleurs vont entrainer des pertes de sang et des changements dans le comportement de votre femelle.
Elle peut par exemple devenir plus câline, ou au contraire plus réactive. Elle peut vouloir fuguer, ou se battre avec d’autres chiens. Elle va aussi produire des phéromones qui vont attirer les mâles, qui vont vouloir faire sa connaissance et marquer avec leur urine.
La stérilisation va bien évidemment vous éviter le désagrément d’avoir à gérer une portée de petits chiots non désirés. Bien que très mignons, c’est un travail de longue haleine dès la saillie jusqu’à ce que les chiots soient sevrés et prêts à partir dans leur nouvelle famille.
Les inconvénients d’une stérilisation
Tout d’abord, le prix (compter un minimum de 300€ pour une femelle). Les soins post-opératoires sont minimes, la cicatrice se situe sous l’abdomen, votre femelle devra porter une collerette quelques jours pour éviter de s’enlever les fils et d’infecter la plaie. Certains vétérinaires utilisent des fils qui se résolvent tout seuls, d’autres nécessiteront d’être enlevés pendant un second rendez-vous.
L’acte chirurgical n’étant pas sans risque, un chirurgien ne procédera que sur un chien en bonne santé générale (pour bien supporter l’anesthésie).
Certains risques post-opératoires peuvent inclure une incontinence (le sphincter ne retenant plus l’urine). Cette incontinence peut être corrigée de manière chirurgicale, ou par la prise de médicaments.
Certaines chiennes stérilisées prennent plus facilement de l’embonpoint, il est conseillé de réduire légèrement les portions par rapport à des chiennes non stérilisées.
Certains reportent un risque de dysplasie plus élevé, car la stérilisation peut provoquer une augmentation de la laxité ligamentaire.
Chez le mâle
Pourquoi castrer mon mâle ?
La castration consiste à retirer chirurgicalement les deux testicules et/ou à procéder à une vasectomie. Le canal permettant de transporter les spermatozoïdes vers le pénis sera donc ligaturé.
Les bénéfices chez le mâle sont plutôt comportementaux que médicaux.
Bénéfices de la castration sur la santé du mâle
La castration vous permettra d’éviter des pathologies liées à des tumeurs des testicules et enfin éviter toute pathologie liée à la prostate.
Les chiens qui présentent une ectopie testiculaire ou une torsion testiculaire seront automatiquement castrés.
Les bénéfices sur les petits désagréments de la vie quotidienne
Les mâles vont avoir tendance à fuguer s’ils ressentent la présence de phéromones d’une chienne en chaleur. Ils vont aussi avoir plus tendance à marquer leur territoire avec leur urine (chez vous ou ailleurs). Ils peuvent être plus agressifs avec d’autres mâles et même montrer des comportements dominants lorsqu’ils ne sont pas castrés. Ceci est en revanche à vérifier avec chaque chien, car ils ne sont pas tous concernés par ces problèmes de comportement.
Les inconvénients d’une castration
Le prix est moins important qu’une stérilisation chez une femelle, il faudra compter autour des 150€.
De la même manière que pour les femelles, chaque acte chirurgical comporte des risques, et nécessite une anesthésie générale qui ne sera réalisée que sur des chiens en bonne santé.
Il est également conseillé de réduire les portions de nourriture chez les chiens castrés, qui sont aussi prônes à l’embonpoint.
Il est important de mentionner que la castration ne stoppe pas automatiquement les problèmes comportementaux chez les mâles, à prendre en compte lors de votre décision.
Une castration avant la fin de la croissance peut entrainer une plus grande croissance, à cause d’une non-fermeture des cartilages, suite à la disparition des hormones. Cette croissance peut aussi à terme entrainer des problèmes ligamentaires ou osseux.
À quel âge procéder à la stérilisation/castration ?
Vous entendrez souvent qu’une femelle ne doit pas être stérilisée avant d’avoir eu une portée (elle aurait le baby blues) mais cette croyance est absolument fausse.
Certains préconisent d’attendre l’apparition des premières chaleurs (qui en général signifient que la croissance est terminée). Les premières chaleurs apparaissent habituellement entre 6 à 8 mois chez les chiens de petite race et entre 10 à 12 mois chez les plus grandes races.
Le sujet est tout à fait divisé, car certains préconisent une stérilisation précoce, très répandue aux États-Unis.
Il faut bien sûr en discuter avec votre vétérinaire, car la réponse n’est pas universelle et peut dépendre de plusieurs facteurs.
À quel âge procéder à la castration ?
On ne peut pas se baser sur les premières chaleurs, car le mâle n’est pas concerné. En revanche, les préconisations sont adaptées aux femelles (6 à 8 mois pour les petits chiens, 10 à 12 mois pour les grands chiens).
La stérilisation précoce
Certains pays comme les États-Unis préconisent une stérilisation précoce sur des chiots qui n’ont pas terminé leur croissance. Certains éleveurs pratiquent la stérilisation précoce pour éviter que leurs chiens soient utilisés à des fins de reproduction.
En termes d’avantages, on peut notamment mentionner le cout (souvent lié au poids de l’animal), ainsi que la facilité de l’opération (moins de graisses, les organes sont plus petits et plus faciles à retirer). La récupération post-opératoire est souvent plus facile, moins douloureuse et plus courte. Le risque que les pathologies citées plus haut se développent est aussi drastiquement réduit.
En termes d’inconvénients, les rapports indiquent des considérations orthopédiques sur les chiens de grande race. Le chien stérilisé en bas âge sera plus grand car les plaques de croissance se ferment jusqu’à 4 mois après l’absence d’hormones. Ceci impacte bien évidement les articulations.
Certains rapports mentionnent également des problèmes sociaux chez les chiens stérilisés en bas âge.
Le sujet est très divisé, personne n’a su convaincre si la stérilisation précoce apportait plus d’avantages qu’une stérilisation standard.
Est-ce que la stérilisation est obligatoire ?
Elle l’est dans certaines situations, ainsi que pour certaines races ciblées.
Les races de chien appelés « dangereux » (de type Pitbull, Mastiff ou Tosa), listés en France depuis 1999 doivent être obligatoirement stérilisés. Lorsque vous adoptez en refuge, les chiens sont automatiquement stérilisés également pour limiter la reproduction non contrôlée.
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